Le trajet de Nagoya à Nara, via Kyoto, me prend environ deux heures en Shinkansen Hikari puis sur une ligne locale de la JR (Japan Rail). Dés mon arrivée je file au Ryokan Seikan so. Un bel endroit, situé dans Naramachi, le quartier ancien de Nara. Il y a même un assez beau jardin au centre du bâtiment. Je laisse mes affaires au comptoir car, à cette heure ci, les chambres ne sont pas encore prètes. Je décide de louer un vélo pour la journée, la plupart des sites intéressants de Nara sont situés dans un grand parc à l'ouest de la ville.
Nara est la première capitale, dite "permanente", du Japon au huitième siècle. Auparavant, à chaque mort d'un empereur, on changeait la capitale par superstition. Je ne sais plus quel empereur s'est dit que ce serait pas mal de centraliser un peu le pouvoir et il a choisi Nara. Moins d'un siècle plus tard la cour déménagera à Heian, future Kyoto, pour fuir la puissance grandissante des temples vis à vis de l'empereur. Et en visitant on se rend effectivement compte que les temples étaient riches, et qu'ils le montraient. Je découvre le site via la pagode à cinq étages.
A vélo je traverse le parc où se trouvent les édifices; il est constitué de jardins, d'étangs, de forêts, d'étendues d'herbe au milieu desquels naviguent les touristes et mille deux cent daims qui viennent quémander. Il y a même des stands où on peut acheter de la nourriture spécialement pour eux.
Je commence par le sanctuaire Kasuga Taïsha au fond du parc et le plus proche de la forêt. Le chemin qui y mène est parsemé de quelques trois mille lanternes, mais je n'ai pas compté pour vérifier. Quand il n'y a pas foule, l'ambiance est assez mystique, entre le vert de la forêt, les lanternes en pierre couvertes de mousse et les Torii vermillons, le contraste est flagrant.
Le sanctuaire en lui même propose un tour du temple, où, là encore, on suit un chemin de lampes, mais en fer et plus petites que celles de la forêt.
Ensuite le pavillon Nigatsu-dô offre une belle vue sur le site. Mais avant d'y grimper je vais m'offrir un bon repas juste en dessous, il me faut quelques forces! Ce pavillon fait partie de la dizaine de bâtiments dépendants du temple principal. A la grande époque de Nara il y en a eu jusqu'à cent vingt.
Je termine le tour par ce qui est sans aucun doute l'édifice le plus impressionnant. C'est d'ailleurs la plus grande construction en bois du monde, le temple Tôdai-ji. J'avoue avoir été particulièrement impressionné, savoir que c'est entièrement fait de bois force l'admiration. Les compétences des charpentiers qui ont réalisé cela sont immenses, pas de doutes! Les techniques de construction de ces temples ne se transmettent qu'oralement depuis des siècles.
Les temples sont régulièrement entièrement démontés et remontés pour entretien. C'est un gigantesque jeu de construction, sans clous, ni vis.
Le temple contient une grande statue de Buddah dans les quinze mètres de haut, ainsi que celles de plusieurs autres divinités. Si ces statues sont, certes, superbes, je suis encore plus impressionné par l'assemblage du temple et je passerai pas mal de temps à observer comment peut bien tenir ce plafond!
Avant de rentrer je visite un joli petit jardin juste à côté du parc, c'est calme, il y a peu de monde. Le jardin est oraganisé en trois parties, l'étang, le jardin de mousses et le jardin de la maison de thé. Le soleil fera sa première apparition de la journée, juste avant de se coucher, j'en profite pour faire quelques photos de plus et me détendre au calme prés de la maison de thé. Puis je rentre en vélo par la rue commerçante couverte qui mène au ryokan.
Demain direction Kyoto pour au moins deux nuits. Je loge dans au temple Shunkoin. C'est un mode de logement courant appelé Shukubo.
